公众聚集场所是工作、生活、学习、娱乐等人员高度集中的场所，如商场、市场等购物中心；歌舞厅、影剧院、体育馆等娱乐、体育活动中心；图书馆、展览馆、科技馆等文化活动中心；宾馆、饭店、酒楼等旅客住宿中心以及车站、码头、机场等交通枢纽中心等。

发生公众聚集场所火灾，有三个方面的主要特点：

（1）人员伤亡大

这些场所如果建筑防火不符合国家规范要求，消防设施不健全，加之人们缺乏必要的自救逃生训练，发生火灾必将酿成较大的伤亡事故。

（2）经济损失大

随着我国改革开放和经济建设的发展，社会物质财富和商品流通的迅速增长，公众聚集场所的发展规模空前扩大，呈现出三多发展势头。即集购物、娱乐、餐饮，住宿于一体的综合性高层建筑、地下工程越来越多；大型商场、大型文化、体育场馆越来越多。这些人员高度集中场所，除了建筑和装饰昂贵，其设备、财产、流通物品数量多、价值高，一量发生火灾，易造成较大经济损失。

（3）政治影响大

人员密集场所既与人民的衣、食、住、行紧密相关，又是新闻传播的媒介和焦点，同时又因火灾易造成较大的伤亡，其政治影响和后果远远高于经济损失。