中间继电器用于继电保护和自动控制系统中，增加触点的数量和容量，并在控制电路中传输中间信号。它也广泛应用于火灾自动报警系统中。

中间继电器一般电路通常分为两部分：主电路和控制电路。继电器主要用于控制电路，接触器主要用于主电路。通过继电器，一个控制信号可以控制另一个或多个信号，完成启动、停止、联动等控制。主要控制对象是接触器。接触器触点大，承载能力强。通过它实现从弱电到强电的控制，控制对象是电器。

线圈通电时，动铁芯在电磁力作用下动作闭合，与动触头动作分离常闭触头，闭合常开触头；线圈断电时，动铁芯在弹簧作用下与动触头复位。继电器的工作原理是使一定的输入（如电压、电流、温度、速度、压力等）在达到预定值时动作，从而改变控制电路的工作状态，达到控制或保护的目的。在这一过程中，中间继电器主要起到传递信号的作用。

在建筑工程消防弱电控制电路中，常有中间继电器。对于不同的控制电路，中间继电器的功能是不同的。

电路中的常见功能如下：

（1）输入/输出模块（控制模块）的有功输出，电压等级一般为直流24V。但被控制设备的电压有时是高电压，如交流220V，输入和输出模块不能直接用于控制，在动作后，它相当于高压进入，它会烧毁消防设备。中间继电器的触点具有一定的负载能力。

（2）中间继电器虽然接点容量不大，但也有一定的负载能力。同时，由于驱动电流很小，可以利用中间继电器来扩大触点容量。例如，感应开关和三极管的输出不能直接用来控制大负载的电气元件。在控制电路中采用中间继电器控制其它负载，增大了控制容量。

（3）在一些控制电路中，常用中间继电器来控制一些电气元件的通断，如彩电或显示器中的自动消磁电路，三极管控制中间继电器的通断，从而控制消磁线圈的通断。